Česnica

La česnica, également connue sous le nom de Božićna pogača, est une miche de pain ronde et spéciale qui occupe une place centrale dans les traditions de Noël serbes. Ce pain n'est pas un pain ordinaire ; il est préparé selon des règles et des rituels spécifiques qui renforcent son importance cérémonielle. L'une des traditions clés consiste à insérer une pièce de monnaie dans la pâte pendant le pétrissage. Parfois, d'autres petits objets y sont également ajoutés. Avant le début du dîner de Noël, la česnica est tournée trois fois dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, puis elle est brisée en morceaux, lesquels sont partagés entre les membres de la famille. Celui qui trouve la pièce dans son morceau est censé être béni de chance pour l'année à venir.

La fabrication de la česnica commence généralement avec de la farine de blé, et elle est habituellement cuite soit la veille de Noël, soit tôt le matin de Noël par le chef de famille ou la maîtresse de maison. Dans certaines régions, l'eau utilisée pour la pâte est collectée avant le lever du soleil le jour de Noël, provenant d'une source ou d'un puits, cette eau étant supposée avoir une vertu particulière. D'autres règles peuvent s'ajouter, comme l'utilisation de farine provenant d'un sac plein ou le fait de se laver avant de commencer à préparer le pain. Dans certains endroits, de petits objets comme des figurines sculptées, des grains ou des brindilles sont également inclus dans la pâte, et des symboles peuvent être dessinés sur la miche avant la cuisson.

En Voïvodine, la česnica se présente sous la forme d'une pâtisserie composée de couches de pâte filo garnies de noix, de raisins secs et de miel, avec une pièce dissimulée entre les couches. Le dîner de Noël, qui commence généralement vers midi, est une fête marquée par des rituels tels que faire le signe de croix, allumer une bougie et dire des prières. La česnica est ensuite brisée et répartie entre les membres de la famille, avec des morceaux également mis de côté pour les proches absents, les visiteurs potentiels et le premier invité du jour de Noël. Trouver la pièce dans son morceau est considéré comme un signe de bonne fortune pour l'année à venir. Dans certaines régions, la česnica n'est pas consommée pendant le dîner de Noël mais est placée sur la table avec une bougie.

Dans diverses régions, la česnica est également utilisée pour des pratiques de divination. En Bosnie, par exemple, des graines sont placées dans des encoches sur la pâte pour prédire la productivité des cultures. À Jadar, des braises du badnjak (bûche de Noël) sont placées sur la česnica pour prédire le succès agricole. Historiquement, des régions comme l'Herzégovine et la Rudine ont impliqué des rituels autour de la česnica pour assurer une récolte abondante dans l'année à venir. Ces pratiques soulignent la signification culturelle profonde et les riches traditions associées à la česnica dans les célébrations de Noël serbes.