Orbicella annularis

Orbicella annularis, powszechnie znana jako koralowiec gwiaździsty, jest znaczącym gatunkiem koralowca występującym w zachodnim Oceanie Atlantyckim. Jest szczególnie liczny i dobrze zbadany na Karaibach, co czyni go kluczowym elementem w budowie raf koralowych tego regionu. Ten koralowiec ma imponujący zapis kopalny w tym obszarze, świadczący o jego długotrwałej obecności.

Początkowo naukowcy sądzili, że Orbicella annularis jest wszechstronnym gatunkiem zdolnym do przetrwania na głębokościach od 0 do 80 metrów, z umiejętnością zmiany kształtu kolonii w zależności od ilości otrzymywanego światła. Jednakże, niedawne badania molekularne wykazały, że to, co wcześniej uważano za jeden gatunek, w rzeczywistości jest kompleksem co najmniej trzech odrębnych gatunków: Orbicella annularis, Orbicella faveolata i Orbicella franksi.

Co ciekawe, koralowiec ten został po raz pierwszy opisany pod inną nazwą, Montastraea annularis, zanim dalsze badania doprowadziły do jego przeklasyfikowania.